2001年12月1日，2002年世界杯抽签仪式在韩国釜山举行。对于中国球迷来说，这是一届意义完全不同的世界杯——中国队首次闯入世界杯决赛圈，而抽签结果将直接决定这支球队在世界最高舞台上会遇到谁。当晚的电视直播吸引了大量观众，人们盯着屏幕上的抽签球，等待属于中国的那一签落地。

抽签之前的期待与悬念

按照当时的国际足联分档规则，中国队被分在较低档位，这意味着小组中大概率会遭遇一支种子球队。抽签前，媒体和球迷的讨论集中在两个方向：一是能否避开东道主韩国、日本以及卫冕冠军法国这样的强敌，二是能否抽到一支实力相对接近的对手，为小组出线保留一点想象空间。米卢蒂诺维奇带队完成出线任务后，外界对这支球队的期待被推到了顶点，而抽签就成了第一道现实考验。

中国队的对手：巴西、土耳其与哥斯达黎加

最终的结果是中国队与巴西、土耳其、哥斯达黎加同分在C组。巴西是四届世界杯冠军得主，阵中拥有罗纳尔多、里瓦尔多、罗纳尔迪尼奥等顶级球员，被视为夺冠大热门；土耳其则是欧洲足坛崛起的新势力，球队作风硬朗、整体性强；哥斯达黎加在中北美及加勒比地区实力不俗，还拥有当时状态正佳的万乔普。三支球队风格各异，对中国队而言，每一场都是完全陌生的对手类型。

三场小组赛的真实检验

2002年6月4日，中国队在光州迎来世界杯首战，对手是哥斯达黎加。由于双方实力被认为较为接近，这场比赛被看作中国队最有希望拿分的一战。但比赛中对手抓住两次机会取得进球，中国队最终以0比2告负，世界杯首秀以遗憾收场。

6月8日在西归浦，中国队面对强大的巴西。这场比赛的关注度远超小组赛本身，中国队在上半场展现出了积极的拼抢和一定的组织，但巴西凭借个人能力和整体配合连续得分，最终中国队以0比4落败。尽管比分悬殊，这场比赛仍被视为中国球员与世界顶级水平差距的一次直观展示。

6月13日在首尔，中国队迎来小组赛最后一个对手土耳其。此时中国队已经无缘出线，而土耳其仍需为晋级努力。最终中国队以0比3告负，三场小组赛全部失利，未能取得进球，也未获得积分，世界杯之旅就此结束。

回望那次抽签的意义

从结果看，2002年世界杯抽签中国并没有抽到理想的签位。但抛开成绩，这次参赛本身是中国足球职业化改革之后第一次真正站上世界杯舞台，抽签仪式、三场小组赛以及随之而来的巨大关注度，都成为一代球迷的共同记忆。二十多年后再回看那次抽签，它既是一次历史性的突破，也是一面镜子，提醒人们中国足球与世界强队之间的差距究竟在哪里。